至此，游乐至上玩至极致他们再也玩不出新花样了，杨广就厌倦了，他想走出西苑吸点新鲜空气。
这一天，他们夫妇游玩游西苑时，偶见廊亭上挂着一幅风景图，他俩便驻足观看，肖后见杨广看得入神，便想道士寻找士古代美女是寻不到的，到时候这种话会被戳穿，她的急智一闪便提出去广陵游，那里的美人也很多，让杨广分神。她凑趣说:“陛下，这是广陵风景图，你见图动情思念江都了吧，何不带臣妾等去那里游玩一番呢?陛下镇守江都时，臣妾曾与陛下在那里度过几年的美好时光，臣妾也想念那里的江南风土人情，美食与美景呢。”
杨广是有江南情结的，他十三岁驻镇江，后又打下建康，他对吴地是有感情的。他还学会了吴语，这时他用吴音说:“皇后说得有理，江都不仅是好玩的地方，也是朕由晋王升为太子的地方，朕很想旧地重游，回忆往事。”
肖皇后知道他的意思，杨广在江都曾与宇文述等谋划，如何贿赂杨素之弟杨约制造舆论，如何讨好母后独孤氏，把太子杨勇废了，立他为太子，然后逼迫父皇杨坚退位，他登上皇位，这些活动她也是参与者，尤其是在江都那段时间他们生活得很顺畅，以致有了今日君临天下母仪天下的幸福日子。她闪着凤眼，细声细语说:“陛下，那你何时颁诏南巡呢?”
“朕办事先要让大臣们信服，明日上朝与大臣们廷议此事。”
肖后从杨广发亮的眼睛里看到他的决心，轻轻地把她又嫩又柔的小手放进杨广温热的大手里，拉着他走出廊亭。
翌日临朝前，由于大臣们已知皇帝要议什么话题，所以，炀帝一坐进龙床就问:“爱卿们，你们对朕要南巡广陵，去观赏琼花，为此开通河道，打造千条船只，遴选三千美女，有什么建言，良策?”
群臣“嗡嗡”议了一阵后，正直的将军耿雷奏道:“陛下，近来由于不断发兵镇压盗寇，又开挖通北方涿州的河道，与辽国割据势力对峙，国库空虚，现再挖渠通淮，打造龙舟，选取民女，恐怕……”
炀帝竖起龙眉凤眼截住他的话，冷脸斥责道:“爱卿是国家重臣，竟如此不懂朕的心，朕南巡广陵，完全是发扬国威，让那些小国邻邦看看，俺大隋的气派，是如何创史上前所未有的奇迹，你懂吗?”
耿雷是个忠臣，说:“陛下，微臣受教。不过，微臣还是要劝阻……”
炀帝生气了，说道:“好，来人，把他押到牢里去，让他好好反省!”
又有两个谏臣出来反对炀帝南巡，被炀帝令武士轰了出去，并说:“再有人进谏阻止朕南巡者，必杀!”
金銮殿里一时沉默，大臣们低下头，谁也不敢说话。这时，炀帝为了缓和紧张的气氛，微笑一下说:“你们见到了朕南巡广陵的决心，有什么好的建言快说出来，否则，今天退朝，明天再议。”
宇文述跟杨广的关系不一般，他是杨广最信得过的近臣。他现任大将军，掌管御林军，是杨广身边的左膀右臂，他出列奏道:“皇上，臣有话要奏。臣以为皇上南巡广陵是大隋的壮举，是史上值得大书特书的伟业，举国臣民都应有钱出钱，有力出力，当然，有智者应该献出智慧……”
炀帝知道，宇文述必有好策，便笑道:“宇将军，你有建言就直陈吧，比如开挖河道你认为从哪开始呢?”
宇文述说:“对开挖河道走向，臣并不了然，肖大夫颇懂此道，请他奏达上听吧?”
炀帝一听有门，心中一喜，那谏议上大夫肖怀静是肖后的阿弟，对地理舆志，河流山川，道路交通，十分有研究，便令他上前:“爱卿，你知何处有河路可通江都的广陵?”
肖文静是个清瘦的中年人，喜欢旅行和搜集地理风物资料，他奏道:“秦时大将王离，曾在大梁之北挖河引孟津之水与淮河相接，不过后来这条渠被湮没了，如果沿那条渠故道开挖，再把淮河和邗沟疏浚，全程不过一千余里即可直达广陵。”
炀帝听了高兴，说:“朕命能臣征集民夫开挖就是了。”
肖文静启奏道:“陛下，臣以为光一个能臣还不够，你想那一路上有多少古坟，又有多少村庄与城市，哪些地方可以挖土成河，哪些地方不可挖土，必须有个懂地理风水的道家仙人跟随望气才行。”
炀帝好好审视了这位来自江南的小舅子，觉得这位生得清俊飘逸的青年颇有才识，以后要提拔重用。于是，他招大总管麻叔谋为开河都护，魏征的师傅王一通为开河军师，负责地理测量，河流走向。又招宫廷采办总管高昌带领十个内相到吴地去选取一千美女。造船则派工部侍郎穆瑞墨监制。五个月后河已开通，并沿途造了许多行宫，以咨皇帝休息，千余条船已造成，一千个美女已在宫前候选。这样，炀帝喜不自胜，下诏登船南巡。
他即日起程，在他望见河上桅帆如林，心情大悦之时，有一边疆前线传报使骑马飞驰而来，滚下马来奏道:“吾皇万岁万岁，万万岁，漠北突厥来犯，李将军恳请皇上增兵驱逐，以保边疆安宁。”
这个军情边报真不是个时候，北疆突厥来犯，那么，他这次南巡还能成行吗?炀帝非常恼怒，他想杀人，但找不到理由，无奈只得回到西苑与群臣商量御边之事。
翌日，他处理了抵抗突厥之事，坐在銮舆的黄盖下往码头辚辚前行，新铺的官道有些不平。他在想去江都广陵游幸，这千里之行虽存在安全问题，但有宇文化及将军近三万御林军的保卫，即使有大股强盗来袭也问题不大，最令他不满足的是三千美女现在只征选到一千，十六院夫人现在也只有六位，还缺十位夫人。他做事就是要与过往的帝王不同，每做一件都要做出大动静来，在史书上大书一笔，要让四邻小国帝王们震惊，大隋帝国的皇帝是何等气派。这回他去广陵观赏琼花，动用五百万民夫二百三十万妇女挖成一条运河，整修淮河和邗沟，把它们打通，成为洛阳到江南的一道水上交通线;他又造船千余只，高大豪华的龙船十艘;他要带美女三千，一路歌舞一路享乐。这样的豪华游在世界上空前绝后，需要多大的财力和魄力啊!他这样做，就是要令国内震惊，四邻帝王们臣服，翘首向大隋兴叹。
在銮舆出洛阳西苑门之时，他忽然听到有人唱歌:
我慕广陵好，
征辽亦偶然。
但存颜色在，
离别只今年。
这首歌似乎预卜不祥，难道炀帝杨广会一去不回吗?
这首诗是隋炀帝前年在出巡江都时，留给洛都西苑令马守忠的，今天宣华容华两位贵妃夫人为了讨好炀帝杨广，令歌伎队唱这首歌。至于这首歌是否能预测炀帝一去不回洛阳，一是要看他的所作所为，二是要看他的御林军是否忠诚了，三，还有各地义军蜂起也是他能否回到洛阳的重要因素，杨广此去安全确实是个问号。
炀帝去广陵赏琼花是否能安全的回京，在马守忠的心里也是一个悬念。此刻，他见炀帝的鸾驾车骑出西苑东门时，他俯伏在地，泪流满面，口呼万岁，说:“只望陛下早日还驾，好让微臣迎驾銮舆。”
炀帝关照他:“好生看好此院。”便令护驾御史向前进发，护驾御史又令赶马官扬鞭策马，向新开挖的通渠码头驰去。
出东门后，那又歌又舞的伎艺队《我慕广陵好》的歌声仍在空中飘荡，坐在道士车上的魏征听了也有不祥的感觉，他不吱声，他知道建议皇上今天出行是师傅王一通掐算出来的，他向白髯苍苍的王一通道长瞥了一眼，又与申仙童一群道士说笑，但大家都笑不起来，心情都有一点沉闷。他们都会掐会算，都知道现在中原动乱，一路上肯定凶多吉少，杨广能否安全到达广陵，又能否回到东京，他们谁也算不明白，那是大大的悬念?