加洛林帝国首都——暴风之城。
加洛林帝国暨神圣同盟共同的皇帝陛下查理九世，依旧像往常一样穿着一身慵懒的长袍，在他的私人花园之中摆弄修剪他那些心爱花花草草。
园子里的花草大多数都是常见的品种，珍稀的名贵花卉很少，被打理得也不算精致，东一样，西一样，各种风格随意搭配，看上去杂乱无章，让这座全同盟规格最高的花园，透露着一股子廉价平庸的感觉。
好在这样的评价并不会出现，这座私人花园是真正的真正的私人花园，整个皇宫，只有查理九世自己能够随意进出，连他最亲密的朋友黑袍军师——奥斯迪，想要进入都需要通报，至于皇宫内的其他人，连通报都免了，直接禁制入内，这一点甚至包括了皇后玛蒂尔达。
今天，这座花园迎来了一位新的客人，铁面剑圣——菲利普。
这位享誉同盟的武修大宗师来到皇宫担任剑术教授已经有一些日子了，但是也从来没有来过这里。
今天，他和奥迪斯一起进入到这座在皇宫之中流传着各种传言的神秘花园。
见到两人到来，查理九世放下了手里的剪钳和喷壶，亲自泡了一壶就是这园子里所栽种清茶，招待俩人在凉亭中坐下。
“先生在皇宫之中住得还算舒适吗？”查理九世向着对面坐着的那位面覆黑铁面具的男人问道。
“既然是修行，自然就无所谓舒适与否。”黑铁面具之下，传出口吻平淡的声音。
“这么说，先生就是住得不舒适了，呵呵呵……”查理九世轻笑起来，显得十分的随和温良。
“皇城雄伟，压抑人心。”铁面剑圣以衣袖遮面，掀起面具一角，微微品了一口清茶，但仅仅小酌一口就放下的茶杯，虽然他带着铁面，但是从刚才的动作依旧能够感受得出来，这茶应该并不好喝。
“的确如此，不过皇城中人都早已习惯，先生还得多担待。”查理九世微微感慨一声，然后指向身后的这片花园，笑问道：“那先生觉得我这小院如何？”
“喧嚣尘世中的一处宁静之所。”
“呵呵呵……”查理九世会心一笑，赞扬道：“先生不愧是先生，奥迪斯来了这么多次，都体会不到这里的好。”
然而铁面剑圣的话并没有说完，待查理九世笑过之后，他又补充道：“初看宁静，但细听之下，尽是靡靡之音，依我之见，陛下您不应该久居于此，于身心都无益处，反而会愈发心乱。”
查理九世脸上的笑顿时间僵住，须臾之后又恢复了过来，“先生能同意来暴风之城，是帝国的幸事，我请先生来，就是想让先生为我诊治这心乱的病症。”
铁面剑圣菲利普说道：“陛下心乱，是因为这天下乱了，我恐怕无能为力。”
查理九世突然站了起来，朝着菲利普微微鞠躬，行了一礼，“请先生务必帮我。”
菲利普刚想要挪身让开，但是看到查理九世那真挚的神色，他伸出去的脚又收了回来，受了一礼，但紧接着又叹息了一声，说道：“如此乱世，纵然是我和我门下三百弟子倾力出剑，也根本无法阻拦这乱世的滚滚浪潮。”
皇帝陛下缓缓坐下，开口说道：“终结之日将至，圣人以天下为囚笼，用战火练精兵，大争之世到来，人人都身在其中，这场乱世无论是王朝和还是江湖都无法置身事外，先生是江湖魁首，德高望重，若先生振臂高呼，整个江湖都会回应，先前留影大宗师拒绝莫斯王国的邀请，白依我看来，就是在等待先生你的态度。”
话说到这个份上，他也不再遮遮掩掩，直说道：“先生整合江湖的力量，与帝国同心同力，然后一鼓作气，平定这大争乱世，还天下一个太平，至于最后的终结之日，天下齐力对抗，到时候无论是胜是败，是生是死，也都无憾。”
往日里一向表现得清闲不争的查理九世，此刻也展现出难得的豪气干云。
激昂的宏愿加上澎湃的气势，极富感染力，至少奥迪斯就被此刻这个表现得不同以往的皇帝陛下的情绪所感染。
但是菲利普却要显得冷静许多，行走江湖多年，他见过了太多的人和事，在他面前许愿也不再少数，“我们江湖中人天性自由散漫，能力出众之人更是如此，想要做到同心协力，实属难事，贸然启用，反倒容易坏事，陛下您掌握数百万雄兵，帝国四大军团，何愁天下不能平定？”
查理九世苦笑道：“百万雄兵不假，可四大军团……呵呵呵，有些事情，虽然都是些不为外人知腌臜事，但是说给先生知晓也无妨，”
菲利普正襟危坐，一副洗耳恭听的样子。
查理九世润了下嘴唇，开始说道：“当年，我的那位祖先查理一世能够建立帝国，莱因哈特家族追随我一世先祖南征北战，立下了汗马功劳，居功至伟，帝国建立之后，莱因哈特也被敕封为一等世袭大公爵，其封地两个行省，足有一般王国版图那么大。”
“在此后的帝国开辟疆域的过程中，狮子大公家族锋芒毕露，变得愈发强盛，甚至隐隐有些盖过皇室的势头，后来一世祖先驾崩，年轻的皇长孙继位，威望资历都略显浅薄，而莱因哈特一世却还活着，根据帝国密档记载，当时皇室评估，如果那时候莱因哈特家族造反，有超过一半的几率会成功。”
“没过几年，血腥亲王政变成功，废黜了二世的皇位取而代之，成为了帝国的三世皇帝，迁都暴风之城后，开始着手北进，大力发展武备的同时，也开始扶持新的世家起来牵制莱因哈特家族。”
“老牌世家雷纳德家族便是三世祖先所选择的扶持目标，的确也成功了，在皇室帮助下，雷纳德家族很快就在军中站稳了脚跟，然后在一系列的北方战争中得到壮大，没用多少年就成为实力仅次于莱因哈特家族的顶尖世家，以鹰隼为象征，和狮子大公家族齐名，为了为其彰显势头，三世祖先，甚至把雷纳德麾下的那支军团以帝都的名字命名，称其为‘暴风军团’，代表着帝国的荣耀。”
“然而在伟大的三世皇帝驾崩之后，鹰隼家族就脱离了皇室的掌控，倒向了那头雄狮，皇室面临前所未有的压力，为此四世皇帝焦虑成疾，拥有圣域巅峰境界的他甚至没能活过六十岁就病死在朝堂之上，当时是我们查理家族最艰难的时期。”
“五世上位之后，吸取了之前教训，不再提拔老牌世家，改从平民之中扶持新贵，从底层军官一路晋升上来的黑熊贝尔，就是在这个时期让他那个普通的家族，一跃成为了继雄狮和鹰隼之后的第三大门阀。”
“贝尔家族对于皇室倒是忠心耿耿，但是无论是实力还是威望，于另外俩家相比都相差不少，但是好在平民出生了他们足够争气，在皇室的扶持下，贝尔家族经过两代人努力，终于诞生了一位顶尖的传奇强者，在巅峰的战力上达到了和莱茵哈特家族与雷纳德家族持平的水准，但是这任然不够，狮子大公有弑神的功绩傍身，虽然同为三大家族，但是威望远超贝尔侯爵。”
“后来在六世皇帝在位时，东海岸爆发了与娜迦族的战争，贝尔侯爵也得到了与神只交战的机会，当时皇室明里暗里为贝尔侯爵提供了大量的帮助，只要他能够弑神成功，贝尔家族就能和莱因哈特家族分庭抗礼，但是结果依旧失败了，贝尔侯爵丧命在东海岸，战事告急，皇室不得不调雷纳德公爵带着暴风军团顶上去，最终娜迦族退回守望之海，但是那位神只却在之后离奇陨落，虽然后来得知这事情与守望之海的那位不朽者有关，但是当时这个功绩还是算在了雷纳德的头上。”
“那时候，是帝国最强盛的时期，打赢了巨龙之战，诛杀了冰霜巨魔族和娜迦族的神只，环视大陆，已经看不到对手，但同时那个时期，却是皇室最艰难的时期，那时候龙骑士军团还没有建成，龙骨舰队也没有下水，要不是有齐格弗里德守护皇室，当时帝国应该就已经分裂了。”
“后来七世皇帝又扶持起来了沃夫家族，建立了‘破碎之眼’，并且促成了沃夫家族和贝尔家族的联姻，虽然名义上是帝国的四大家族齐名，但是实际上，独狼和黑熊，相对于雄狮和鹰隼，要弱小太多，这样的形势直到今天都没有改变。”
查理九世喝了口水，总结道：“在以前这头狮子没有明着造反，很大程度上是因为顾忌教廷，现在圣人解除了对世俗的限制，这头雄狮的身上便没有了缚索，在这个大争之世，他势必会露出尖牙。”
菲利普听得仔细，奥迪斯也是如此，查理九世刚才这一番话，是真正的帝国秘辛，是外人根本接触不到的密档，不少的事情，连奥迪斯都是一次听说。
世人只知道帝国四大家族共同巩卫皇室，殊不知皇室与狮子大公之间的明争暗斗，一直持续了一千多年。
菲利普仔细品味了一番查理九世这番话，明白了皇帝陛下的意思。
话都说到这份上了，这就是在给他出选择题，同时，查理九世大大方方地说出了皇室与帝国最大功臣之间这些的争斗，也未尝不是在向他表明心迹，若是他真的带领江湖势力投效皇室，待功成之后，他将会是下一个“狮子大公”。
“不朽者似乎也在行动？”菲利普故意绕开之前话题，问了一个他最关心的问题。
神秘莫测的不朽者，是这世间最为强大的存在，他们是凡间的神只，是超脱了岁月之人，如果他们也会参与这场的乱世之中，那么之后的结果会是怎样，将会无法预测，如果不弄清楚这一点，菲利普也不敢妄下决断。
“不朽者不能干涉世俗。”查理九世解释道：“所有的不朽者都和圣人有约定，甚至连灵魂已经湮灭了的齐格弗里德都不例外，根据目前所显现出来的信息，这个约定依旧还在生效，只不过，不朽者自身虽然不能显世，但是他们的代理人却开始活跃了起来。”
“陛下有掌握这方面的信息？”菲利普问道。
查理九世微微点头，“血族在去年有一位天才少年在他们的雇佣军中露面，不到十五岁的圣域；凤凰城的烈火之剑的新主人；前些年试图踏足同盟的沙漠来人；还有前几天刚刚在约克王国太阳城和蒙斯特家族闹翻了的卡利亚斯的年轻领主。”
“卡利亚斯的领主？”菲利普有些不解，前面几个，在查理九世说出来之后，他倒是觉得有迹可循，可是卡利亚斯的那个年轻的领主和不朽者有什么关系？虽然这两年关于那个南边小地方的新闻越来越多，但是终究算不上是太引人瞩目，而且也没有迹象表明和他和不朽者之间有任何关联，不像凤凰城的那位少年那样，一看就知道其中不泛。
查理九世看了一眼奥迪斯，后者会意，抬手一抹，一副流动的画面在空中显现出来。
画面中的影像正是太阳城堡中和莫尔顿交战时的林恩，他借助魔导器手枪快速释放三个组合法术……
奥迪斯解释道：“从魔法师公会得到的消息，这是归隐守望之海那位不朽者的手段，目前世间已经失传，如果不是他和那位一样天才，自己创造出来了这样的施法手段，不然他就是得到了那位不朽者传承。”
查理九世稍加补充:“目前看来，他反而是最活跃的一个，似乎有心在这乱世争霸，至于其他不朽者的信息，知道的并不清楚，死人之国的那位几百年来都没有动静，另外，还有迹象表明，冒险者公会的海尔达尔大会长，似乎已经成为了新的不朽者。”