戏台上的两个人物消失了，桌子上就剩下了两只做工精良的皮影。孩子笑眯眯地说道：“后来呢，他们就成亲了，开开心心地生活在一起，生了一大堆孩子，男的都像大皇帝一样英俊，女的也像大皇帝一样漂亮。他们很幸福，一直到头发都白了，牙齿都掉光了。最后，天上的神仙知道了，就让他们成了仙，说要让他们生生世世在一起，永远不分开。”
一层层的悲痛翻上心头，像是弯曲的逆流，脉脉滑动，她的眼睛酸涩地疼，声音好像不是自己的，问道：“我以前听你讲的，不是这个故事？”
“那个戏班被一个经常来我家吃面的败家大公子买下了，还让他们天天在这唱这出戏，附近的人看腻了，都没人看了，戏班的老板秦婆婆很难过。你是外地人，第一次听戏，你爱听吗？喜欢这个故事吗？要不要去秦婆婆家再听一次，她会很高兴的。”
突然起了风，楚乔以袖掩面，微微转过头去，那孩子很热心地问道：“你迷了眼睛吗？”
楚乔没有作声，孩子以为她真的迷了眼睛，连忙说道：“你等着，我去给你拿菜油。”说罢，转身跳下去跑开了。
等她回来的时候，座位上已经没人了，桌子上放着一袋沉甸甸的银子。
路上很荒凉，没有行人，没有杂耍，没有小贩，没有歌姬，湖面上一片宁静，连一只画舫都没有，空荡荡的大街上，只有她一个人，像是一抹魂魄，轻飘飘地行走着。
路过一家糖果铺子的时候，她微微愣了一会儿，随即走进去，买了很多小吃，都是李策曾经买给她的，有蜜方糖、大枣、桂花糕、栗子，装在一个袋子里，边走边吃。
她机械地嚼着，反复回想孩子刚才讲的那个故事，眼泪一行行地流了下来，流进嘴里，和着那些糖果一起咽下去，味道很苦，一点都不好吃。
记忆像是翻飞的碎片，一片片地在脑海里回荡着。
“那你还真该好好谢谢我，救命之恩非比寻常，要不你就别走了，留在卞唐以身相许吧。”曾几何时，他就这样站在她面前笑语晏晏地对她说着。
她被赵飏围攻，他于危急关头赶来，身上风尘仆仆，铠甲坚硬，眉头紧锁地将她拥在怀里，一遍遍地说：没事了，没事了。
在她万念俱灰的时候，他带着石榴漏夜而来，缓缓地安慰她：乔乔，为何不放自己一马呢？
深宫冷夜，他醉酒而来，意乱情迷下忘情地拥抱了她。最终，却还要笑言：芙儿的身材比你好多了。
……
她一直不知，仿若是心底的一块禁区，从不触碰，她不知道是真的一无所觉，抑或只是自欺欺人，不想知道。
天上的冷月洒下一地清辉，路边的海棠依旧艳丽，殷红如上等的胭脂，风过处，扑簌簌地落下，洒在楚乔的衣衫和头发上。
“李狐狸，你喜欢过别人吗？”阳光绚烂的宓荷居院落里，他们并肩坐在当初从街上移回宫中的那棵海棠树下。她皱着眉看着正在积极挑拣本届秀女画像的李策，疑惑地问道。
“当然！”李策眉梢一扬，很是认真地说道，“我昨天晚上就很喜欢冉离宫的雨儿，肌肤如绸缎，尤其是一双长腿，堪比……”
“闭嘴闭嘴！”楚乔皱着眉打断他，“我是说，是那种喜欢，就像是，就像是……”
李策斜着眼睛看着她，很不屑地说：“你是想说就像诸葛四那浑蛋喜欢你一样吧？”
楚乔俏脸一红，赌气地说道：“对呀！就是！怎么样？”
“我能把你怎么样？”李策哼了一声，低头继续挑画，过了好一阵，突然“嗯”了一声。
楚乔一愣，问道：“你哼哼什么？”
李策不耐烦地说：“你不是问我有没有像诸葛四那样喜欢过人吗？我在回答你。”
“啊？你喜欢过啊，我怎么不知道？”
李策仰天打着哈哈，很是牛光闪闪地说道：“本皇帝的心思，岂能轻易被你看穿，若是轻易被你看穿，本皇帝岂不是很没有面子？”
楚乔很是八卦地继续问道：“那你喜欢的那个人什么样？”
“不怎么样。”李策吊儿郎当地说道，“身材一般，脾气也不好，还喜欢钻牛角尖，最主要的是，她心里有别人了，没看上我。”
“啊？”楚乔微微一愣，下意识地问道，“那你为什么不跟她说？”
李策很是潇洒地一笑，“喜欢人是要放在心里的，说出来干吗？况且……”
他语调一转，微微一滞，风从太清池的湖面上吹来，吹起他鬓角的一丝鬓发。他仰起头，看着远远的湖面，目光中有着一瞬间的迷离。
“况且，我可能一辈子也没有机会对她说了。”
楚乔那时候静静地看着他，似乎透过他的眼睛看到了很远很远的地方，那时她首先想到的人却是那个吊死在梧桐树上的芙公主，那个为了洛王而死在李策大婚当日的慕容芙儿。
她当时不无怜悯地想：如果没有那件事，这家伙也许会是个正经人。
眼角又有湿热的液体顺着脸颊流下来，风吹过来，那么冷那么冷，红艳艳的海棠花瓣落下来，漫天飘洒，好似下了一场花雨。
风萧萧穿城而过，于苍穹之下，扬起一地泣血般的残红。
宫中的黑幔被换下，挂起了白色的棉纱，一夕之间，皇帝驾崩，皇太后殁，一连七七四十九日，宫中丧钟长鸣，天下举哀。
李策入葬皇陵之日，楚乔搬出了金吾宫。秋叶寂寂，一片苍茫，她穿了一身棉白色的软裙，站在西兰门高高的城楼上，目视着绵长迤逦的送葬队伍渐渐消失在驿道尽头。
夕阳洒下了一地金黄，唐京外的荒原马场上长着高高的蒿草，随着萧瑟的秋风来回摇动，像是一片金子般的海浪。暮色四合，鸟雀南飞，天边燃起了如火的云彩，她的身影被拖得老长，细细的一条，倒映在百年风雨的唐京城楼上。
李策，原谅我不能去送你了，此去路遥，你一路保重。
太阳渐渐落下山去，一轮远月爬上山巅，清冷的月光洒在她的衣襟之上，寂静如水，一星星攀上苍白的脸颊。秋夜的空气吸入鼻中如细细的刀锋般凌厉，一丝酸楚由心底生出，慢慢爬上背梢，心里如同下了一场白茫茫的大雪，无休无止的清冷茫然蔓延开来。
梅香走上前来，轻声道：“小姐，咱们走吧。”
她最后望了一眼尘土迷茫的驿道，终于一寸寸地转过身去。城楼暗影狰狞，像是一座盘踞着的猛虎野兽，张开噬人的巨口，将要将她仅剩的坚强掠去。
尘土在脚下轻轻翻飞，天空中有大鸟张开黑色的翅膀，她就这样一步步地走下去，恍若走进幽深的泥潭洞穴。在她背后，是一片荒芜的旷野，更远处，是卞唐巍峨的群山、繁华的市井，然后是连绵的边关城池，那一头，便是大夏的土地。
山川万里，家国锦绣，她终究逃不出世事的樊篱，如蜉蝣般随波逐流。
一辆马车静静地停在城下，孙棣一身青衫，俊朗出尘，恭顺地站在一旁。见她过来，小声说道：“姑娘请上车。”
“我想一个人走走。”楚乔静静地说道，表情很平静，看不出有半点颓靡的波澜。
梅香正要说话，孙棣却拿着一只灯笼递到她手里，沉声说道：“夜路难行，姑娘早些回去。”
上好的宫制白纸将灯笼包裹住，发出白惨惨的光。楚乔淡淡地点了点头，提着灯笼转身就走。梅香着急地要跟上去，却被孙棣一把拉住，年轻的男人微微摇了摇头。天上一弯圆月静静地照在远去的女子身上，好似笼上了一层烟雾，就要化在夜色之中。
今日李策出殡，路上没有一个人，唯有路两旁的海棠随风摇曳，不时撒下一片清淡的花瓣。
“乔乔乔乔……”
依稀间，她似乎又听到一连串的呼声，男子挑着眉，一双眼睛像是狡黠的狐狸，笑吟吟地瞅着她。
水镜如幻，波光粼粼，云雾笼罩着男子的眉眼，渐渐变得苍白清寂。终于，他依靠在藤椅上对着她虚弱地笑，张开双臂轻轻地唤：
“乔乔，让我抱抱你。”
一滴清泪从女子的眼里涌出，她也不去擦拭，只是静静地走着。灯笼里发出惨白的光，像是天上的月亮。
十多年生死冷暖，半生坎坷飘零，她便如雨中浮萍一路跌撞，终究还是走到了今日的末路穷途。曾经的她为情所困，几多羁绊，被动无奈，固执、脆弱、黯然神伤，而如今，那个颓靡无能的女人终于还是随着这多舛的命运一同死去。
“人生在世，如身处荆棘之中，心不动，人不妄动，不动则不伤。心动，则人妄动，伤其身，痛其骨，身受世间诸般痛楚。”
诸葛玥，你说得对，可是我早已如你一样，抛身于荆棘之地。那么，与其封闭本心，莫不如挥剑斩断刺身的荆棘！
眼泪落进灯笼里，一阵风吹来，那烛火噗的一声熄灭，只有袅袅青烟一路盘旋而上。
她深吸一口气，将灯笼抛于地上，挺直了脊背向前走去。
她发誓，这是她此生的最后一滴眼泪，从此以后，即便流尽最后一滴血，也不会再无能饮泣。
前方光线蓦然大盛，远远望去，一座富丽堂皇的府邸坐落在花红柳绿之中，灯火辉煌，一派锦绣。
孙棣轻袍磊落，站在门前，手拿一只宫灯，正在静候她归来。
“姑娘可想清楚了？”
楚乔看着他，月光如银倾泻，洒下满地银白，她默默地点了点头，沉声说道：“再清楚不过。”
孙棣一笑，将手中的灯笼递过来，含笑说道：“夜路难行，这盏灯笼就给姑娘照明吧。”
“烛火能被风熄灭，心却不能。”楚乔越过他径直走进那座巍峨的府邸，沉声说道，“从此以后，我的眼睛就是我的灯笼，我的心就是灯里的烛火。”
乍一踏进朱门，迎面而来的灯火异常猛烈，刹那间几乎灼伤了她的眼睛，正门到前厅之间以一条汉白玉道相连，两侧开凿的池水清明如镜，楼阁数栋，刻画雕彩，居香涂壁，锦幔珠帘，暖玉铺地，金镶为栏，浓浓香意似三月清风，迎面袭来几欲让人迷醉。